Monstros do Passado: O MEGALODON

Vou abrir essa seção para falar de um assunto que muito me interessa: animais extintos. Mas não animais extintos e bonitinhos, como o Dodô! Não, não, prefiro falar sobre criaturas terríveis, gigantescas e apavorantes! Verdadeiros monstros, que não fariam feio em qualquer livro ou filme de terror (e de fato, muitos deles já apareceram em filmes, normalmente com resultados insatisfatórios).

Vou evitar ao máximo os bons e velhos dinossauros (outro assunto que adoro), já que esses não precisam ser divulgados, todo mundo já conhece. Portanto, aqui você vai conhecer algumas das criaturas mais obscuras dos milênios passados, e provavelmente pensar “ufa, sorte que estão extintos”. Eu discordo. Acho que seria incrível se o mundo estivesse povoado com essas maravilhas, mas enfim...

Portanto, vamos iniciar o primeiro tour sobre monstros do passado com um dos meus favoritos (e nem tão desconhecido assim):

O MEGALODON


Todos conhecem o tubarão branco (Carcharodon carcharias), popularizado pelo livro Tubarão de Peter Benchley e mais ainda pelo filme homônimo de Steven Spielberg. Pois bem, o tubarão branco atual pode atingir cerca de 6 metros (embora haja relatos de uma fêmea com 7,8 m!), e pesar 1,5 tonelada ou mais. Sim, é um tamanho considerável, mas que perde feio para um (suposto) parente do tubarão branco: o Megalodon ( Carcharodon megalodon).

Também conhecido como Megalodonte ou Tubarão Branco Gigante, essa criatura poderia atingir de 12 a 15 metros segundo estimativas mais modestas (e mais sensatas).



No entanto, é possível que os maiores exemplares pudessem ultrapassar os 20 metros.



Viveu entre 20 e 1,5 milhões de anos atrás (embora exista a teoria de que são ainda mais antigos), e pode ter sido contemporâneo dos primeiros seres humanos. Caso seja verdade, não é de se admirar que o homem tenha demorado tanto tempo para perder o medo do oceano!

Gravura de Megalodons atacando elefantes primitivos, que tentavam atravessar uma faixa do oceano:



Sua existência é conhecida unicamente através dos numerosos dentes fósseis e algumas vértebras e esqueletos parciais. Assim como os tubarões atuais, seus esqueletos eram feitos de cartilagem, resultando em pouca preservação de seus fósseis. Os dentes são em muitos aspectos similares aos do tubarão branco (daí a desconfiança de seu parentesco), mas com um tamanho que pode chegar aos 21 cm de comprimento.


Comparação entre o dente do megalodon, do tubarão branco e do homem:


É assustador pensar na possilidade desses dentes penetrando em sua carne, não é mesmo? Caso sirva de consolo, a mandíbula dele era tão grande que provavelmente engoliria você inteiro. :)


Alguns investigadores opinam que as similaridades entre os dentes do Tubarão Branco e do Megalodon são produto de um processo de evolução convergente, ou seja, espécies totalmente diferentes que evoluiram, em algum aspecto, de maneira semelhante.

Existe a teoria de que os megalodontes adultos se alimentavam de baleias, e se extinguiram quando os mares polares se tornaram demasiado frios para a sobrevivência dos tubarões, permitindo que as baleias podessem estar a salvo deles durante o verão. Sem alimento para manter seus corpos gigantescos (e talvez de sangue quente, como dos atuais tubarões brancos), os pobrezinhos acabaram morrendo de fome.


Mas é claro, há quem diga que eles podem ter sobrevivido, e talvez se adaptado à vida nas profundezas do oceano... Mas não há qualquer evidência disso, então vamos manter no terreno fértil da nossa imaginação. Ao menos, até o primeiro submarino de grandes profundidades filmar aquelas mandíbulas colossais se aproximando rapidamente, e a imagem sendo substituída por estática... Ahh, como eu adoraria ver isso!


Agora, seguem dois links do Youtube com trechos do documentário "Sea Monsters", que mostra a simpática criatura em imagens geradas por computador (muito bem feitas por sinal). Vale à pena ver, é fantástico!

http://www.youtube.com/watch?v=a2JpZCcidIw

http://www.youtube.com/watch?v=fBqQCMoAueU

Fim do passeio de hoje, crianças. Abraços!